"冷卻塔" 是指可將水冷卻的一種裝置。水在其與流過的空氣進行熱交換、質交換，致使水溫下降。

開式冷卻塔是利用水和空氣的接觸，通過蒸發作用來散去工業上或制冷空調中產生的廢熱的一種設備。基本原理是:干燥(低焓值)的空氣經過風機的抽動后，自進風網處進入冷卻塔內;飽和蒸汽分壓力大的高溫水分子向壓力低的空氣流動，濕熱(高焓值)的水自播水系統灑入塔內。當水滴和空氣接觸時，一方面由于空氣與水接觸的直接傳熱，另一方面由于水蒸汽表面和空氣之間存在壓力差，在壓力的作用下產生蒸發現象，即通過與不飽和干空氣熱傳遞帶走水的顯熱，部分水蒸發將水中的潛熱帶走，從而達到給冷卻水降溫的目地。

閉式冷卻塔是利用水和盤管接觸，通過管壁熱傳遞換熱帶走盤管內冷卻工質的熱量達到冷卻目地。閉式冷卻塔中的循環水只在冷卻塔內部循環與空氣換熱冷卻再與盤管接觸帶走盤管內工質量，補水管適當補水，相比于開式冷卻塔，閉式冷卻塔的特征**是增加盤管，需要冷卻的液體工質在鋼質盤管內流動不與水直接接觸，通過管壁換熱。

一、按通風方式分有自然通風冷卻塔、機械通風冷卻塔、混合通風冷卻塔。

二、按熱水和空氣的接觸方式分有濕式冷卻塔、干式冷卻塔、干濕式冷卻塔。

三、按熱水和空氣的流動方向分有逆流式冷卻塔、橫流(交流)式冷卻塔、混流式冷卻塔。

四、按用途分一般空調用冷卻塔、工業用冷卻塔、高溫型冷卻塔。

五、按噪聲級別分為普通型冷卻塔、低噪型冷卻塔、超低噪型冷卻塔、超靜音型冷卻塔。

六、其他如噴流式冷卻塔、無風機冷卻塔、雙曲線冷卻塔等。

七、按玻璃鋼冷卻塔的外形分為圓型玻璃鋼冷卻塔和方型玻璃鋼冷卻塔。