“更環保”的塑料，不如不用？

來源：https://www.huxiu.com/article/1127807.html

本文來自微信公眾號：世界科學 （ID：World-Science），編譯：莫莊非，原文標題：《生物塑料蒙蔽了誰的雙眼？》，題圖來自：視覺中國

自2022年以來，澳大利亞各州相繼頒布和升級限塑令，禁用各種一次性塑料制品，包括塑料吸管、刀具、餐盤、聚苯乙烯餐飲容器等。眼下，全澳都已禁用一次性輕質塑料袋。

有些人發出疑問：“全面、徹底地禁用它們，真的必要嗎？有沒有可能，我們用植物制成的、環保的生物塑料來替代傳統塑料，制造各種產品？”

曾有研究估計，工業界有望將高達85%的化石燃料塑料替換成生物塑料。

但令人失望的是，即便機遇來到，生物塑料也還很不中用。短期內，人類缺少廣泛可用的途徑，于生物塑料生命周期的盡頭，對其做堆肥或其他環保的處理。它們幾乎不可避免的結局就是，進入垃圾填埋場。

這也是為什么現階段，我們要解決塑料問題，要可持續發展，就只能完全避免使用一次性塑料，無論它是傳統的化石燃料基塑料，還是看起來更環保的生物塑料。

生物基、可生物降解、可堆肥

生物塑料是個有些籠統的術語，具有兩層含義：

一方面，它可以是以天然物質為基礎，例如淀粉，在微生物作用下生成的塑料，即生物基塑料（bio-based plastic）。

另一方面，它也可以是能在微生物作用下降解成自然界元素的塑料，即可生物降解塑料（biodegradable plastic），可堆肥（compostable）也屬于一種可降解塑料。

只要滿足其中一方面，我們一般就可以稱為生物塑料。

這里需要指出，當某款產品被賦予可生物降解的美名時，它往往不會告知具體的降解時長和條件。

相比之下，可堆肥的概念更靠譜——可堆肥塑料會在已知的某個時長范圍內生物降解。（在澳大利亞，可堆肥塑料會獲得商業或家庭堆肥用途的認證。）

上述差異很關鍵。許多人看到“生物塑料”這個詞，就會想當然覺得自己購買的產品乃植物基、快分解的環保塑料。但事實通常并非如此，某些可生物降解塑料甚至是由化石燃料制成的。

生物塑料≠更環保塑料

要認知塑料的環保性，我們需要考察它的整個生命周期，了解它如何被制造、使用，關注它在生命周期結束時經歷的事情。

相比于化石燃料基塑料，生物基塑料的制造理論上對環境影響更小，溫室氣體排放也更少。不過實際情況并非總是如此。

以植物為基礎生產塑料時，對土地、水和農藥的使用會造成環境污染，對農業用地的需求增加可能導致生物多樣性減少，同時影響到糧食生產。

生物塑料通常用于替代我們熟悉的一次性物品，例如塑料袋、咖啡杯、餐盒。在澳大利亞銷售的大約90%的生物塑料，都是可堆肥（經過認證）的。毫無疑問，其中可重復使用的替代品，將是最環保、最可持續的選擇。

一部分生物塑料應用的確有益環境。

舉個例子，用于廚房食物垃圾桶的可堆肥塑料袋提高了食物垃圾的收集率，這使得垃圾填埋場的食物垃圾減少，溫室氣體排放量減少。

然而，當我們考慮一個最關鍵的問題：如何處理生物塑料廢棄物及其污染？答案則令人遺憾。

因為它們只要最終進入環境，就會像傳統塑料一樣破壞環境，使水土污染，令海龜窒息。其中原因在于，即便是可生物降解的塑料，它們在自然界中降解所需時長往往是數年甚至數十年。

理想情況下，生物塑料應當設計為真正意義上的“可回收”或“可堆肥”，但這樣的理想尚非主流。我們只能期待未來更美好。

可堆肥塑料幾乎全部進入填埋場

顧名思義，可堆肥塑料就得能在堆肥條件下分解。當然，有些堆肥可以居家完成，但另一些則必須商業化操作。

當前面對的問題是，大部分可堆肥塑料都沒有被堆肥。

舉個例子，澳大利亞使用的多數可堆肥塑料，都因政策、經濟等種種因素，最終流入垃圾填埋場。它們分解時會釋放甲烷，而甲烷并不總能被捕獲。如果生物塑料不被回收或堆肥，那么使用它們便毫無意義。

資料來源：Why bioplastics won’t solve our plastic problems

本文來自微信公眾號：世界科學 （ID：World-Science），編譯：莫莊非